LA VOCACION DE SAN MIKE FARRIS

Estoy seguro de que la visita al Azkena Rock Festival de Mike Farris con su banda, The Roseland Rhythm Revue, en la que presentará su nuevo disco en directo Shout? Live va ser una experiencia inolvidable, como lo fue en su día para un servidor el memorable concierto que allí hicieron los Screamin’ Cheetah Wheelies. Charlamos con él para que nos ponga al día de sus inquietudes. Estamos en el camino. Vemos la luz al final. Al encuentro de la vocación de San Mike Farris.

¿Qué representó para ti editar Salvation In Lights?

Bueno para mi este disco significó mucho. Finalmente estaba haciendo la música que hacía mucho que quería hacer. Fue un largo viaje, con muchas paradas y mucha reflexión, hasta darme cuenta de que, donde quería llegar, es donde estoy ahora, en este preciso momento. Ahora siento que todo encaja.

Como oyente te puedo decir que uno puede sentirlo, se te ve cómodo y natural con la música que estás cantando y consigues grandes resultados.

El material que hacía con los Screamin’ Cheetah Wheelies lo disfruté mucho, pero lo que hago ahora siento que encaja mucho más con lo que soy y es realmente lo que quiero hacer durante mucho tiempo. He pasado por momentos muy duros, a veces me he equivocado con las cosas, pero siento que todo ha valido la pena.

Tengo que decirte que me encanta el material que haces ahora pero déjame también recordarte que, con los Wheelies creaste obras maestras de una belleza imperecedera.

Y creélo, estoy muy orgulloso de ello. Pero siento que ahora estoy explorando más y llegando más lejos. Hay mucha música por conocer y con los Wheelies estábamos muy estancados en un solo género.

¿Te sentías así de encorsetado con tu vieja banda?

En la banda era duro seguir evolucionando y explorando y avanzar hacia diferentes direcciones. Entiéndelo, los Wheelies fueron creados para tocar un tipo de música muy concreta, pero no creo que hubiera funcionado si hubiéramos probado algo diferente. No hubiéramos llegado a los sitios que yo pretendía.

Yo no sentía esto cuando os vi tocar en el Azkena. Fue una gran liberación y un estado mental de gozo que pocas veces he experimentado escuchando música.

Si, si y nadie te va a quitar eso. Lo único que pretendo decir es que los Wheelies fueron creados justo para eso y nada más. Era grande lo que hacíamos, pero hubiera sido muy egoísta por mi parte pedirle a la banda que fuera hacia la dirección que yo quería ir.

Cambiando de tema…¿Qué me puedes contar de tu nuevo álbum Shout! Live?

Salvation In Lights lo grabé cuando ya había dejado la bebida. Lo hicimos en el estudio sin demasiados ensayos. Las canciones entraron muy frescas y eso es lo que se puede escuchar en el disco. Pero una vez empezamos a girar, nuestro material fue evolucionando mucho con la banda, así que pensé que no teníamos que perder la oportunidad de documentar esta mutación y qué mejor forma de hacerlo que con un álbum en vivo. Así es como nació.

Explícame brevemente como conseguiste reunir esta magnífica banda que tienes ahora.

Todo empezó con los chicos con los que grabé Salvation In Lights. Primero estaba Dave “Roe”Rorick al bajo, que tocó con Johnny Cash en sus 12 últimos años de vida. El quería quedarse en Nashville haciendo de músico de sesión, así que le pedí lo que lo tocara mi amigo Nick, que lo conozco desde que me mudé en Nashville en el 91. Joe colaboró en un par de canciones en el disco y se subió a bordo en Shout! Live. Es un guitarrista increíble. Luego está Keio Strot a la batería que tocó mucho con Rodney Crowell. También conocí a Eric en Nashville que se encarga del piano. Y después hay la sección de vientos. Uno de los chicos Gary está conmigo desde mi época en Nueva York. Él tocó durante quince años con Ray Charles y también para el cuarteto de Charlie Mingus. Es un fenómeno. Y después tenemos a las McCrary Sisters. Son tres hermanas que crecieron en la tradición gospel. Una de ellas, Virginia, giró con Bob Dylan en su época cristiana durante ocho años, con Slow Train Comin’ y aquellos álbumes. También tocaron con Elvis en el Madison Square Garden cuando eran muy jóvenes y cantaron con Steve Wonder y Aretha Franklin entre otros. Son realmente increíbles.

Escuchando el directo se nota que son excelentes músicos pero sobretodo que formáis un gran equipo. Muy engrasado y compenetrado. Explícame tu evolución de cantante de un grupo a artista en solitario.

Como disfruto más es dando a todo el mundo su pequeño espacio para crear, pero a la vez necesito perseguir mis propias ideas. Con los Wheelies fue una democracia durante 12 años. Pero yo tenía mis propias ideas que poner en práctica. Al dejar mi banda no me asustó ser el único compositor, de hecho yo escribí casi todo el material con los Wheelies. En fin. Tener cinco cocineros en una misma cocina siempre puede convertirse en algo realmente complicado.

Que hay de cierto en el hecho de que estas preparando un disco nuevo en estudio.

Justo estamos empezando. Con suerte entraremos a grabar el mes que viene y nos gustaría que estuviera acabado antes de fin de año. Es todo lo que puedo decir hasta la fecha.

No es mucho pero ahora viene una buena Mike. ¿Cuál es para ti el verdadero poder de la música.?

Lo más atractivo de la música para mi es que puede elevar el espíritu. Puede incluso curar. Puede hacer que la gente no se sienta sola. Me fascina ese efecto. La música puede llegar a ser tu amiga. Me acuerdo cuando era más joven. Tenía In Step de Steve Ray Vaughan. Debía tener 17 o 18 años. Al oír aquel álbum, Steve pasó a ser alguien importante en mi vida. Era mi amigo, aunque no lo conociera personalmente. Podía entender perfectamente lo que quería decir con sus letras. Es acojonante. Después acabé trabajando con Double Trouble y saliendo con todos ellos y escuchar todas aquellas historias sobre Steve fue como vivir un sueño para mi. Esto es lo que la música puede hacer. Me acuerdo cuando tenia 4 o 5 años y oí a Springsteen en la radio cantando «Born To Run». Te aseguro que nunca podré olvidar como me hizo sentir.

Joder Mike, me vas hacer llorar…creo que nadie puede olvidar la primera vez que oye «Born To Run»

Yo lo recuerdo perfectamente. Estaba sentado en el coche de mi tío y estaba en un parking. El había salido a hacer algunas compras. Antes era seguro dejar a tus niños en el coche mientras ibas hacer algunos recados. No es como ahora. El coche era un Chevrolet Malibú y de golpe sonó el tema y me sentí increíblemente melancólico. Con 4 años entendí perfectamente aquella canción. Podría llevarte ahora mismo a aquel parking.

Mike, cómo le explicarías a un chaval roquero de Barcelona porque alguien como tu, que lideraba una banda como los Wheelies, lo deja todo para dedicarse a la música gospel.

Hay varias razones. La primera es que los Wheelies trabajamos realmente duro para conseguir un éxito que nunca llegó. Nunca lo conseguimos. Nunca llegamos a la cima de la montaña. Y esto puede generar muchas tensiones. Al mismo tiempo yo era un adicto a las drogas y al alcohol y esto complicaba aún más las cosas y hacía que hubiera muchas más tensión entre nosotros. Si encima de todo esto le añades el hecho de que yo necesitaba avanzar y explorar hacia otros derroteros y afianzarme intensamente en la música de raíces para dejar un poco el rock’n’roll, ya tienes la explicación al completo La guinda del pastel es que el negocio del rock’n’roll estaba avanzando lejos de lo que los Wheelies representábamos. Cuando nos separamos en las listas sólo sonaba Limp Bizkit, Marylin Manson y este tipo de cosas. ¿Cómo podíamos competir con eso nosotros?

Yo no creo que tuvierais que competir con ellos. No lo necesitabais, ya erais un pequeño clásico, como los Black Crowes, por ejemplo.

La diferencia entre los Crowes y nosotros es que ellos habían conseguido una gran masa de fans y el suficiente éxito comercial antes de todo esto que les permitía seguir sin problemas. Nosotros nunca pudimos conseguir eso.

Ayer estaba entrevistando a Candi Staton y le preguntaba su opinión sobre los chicos jóvenes como Eli Paperboy Reed o Amy Winehouse haciendo música soul y ella me decía que todo dependía del sentimiento y que este sólo se conseguía viviendo las mismas historias que cuentan las canciones que uno canta. ¿Qué opinas sobre esto?

Primero pienso que es bueno que le gente joven recupere la música soul. Pero estoy de acuerdo con Candi que si uno no ha vivido de cerca aquello sobre lo que canta se pierde un elemento que considero básico como oyente. La música soul se tiene que vivir. Déjame ponerte un ejemplo. Es como lo que pasa ahora en Nashville. Johnny Cash creció con el country. La música country estaba dentro de él. El trabajó en los campos de algodón cuando era pequeño. Fue pobre. Pero ahora en Nashville tienes a gente que de golpe se despiertan y se dicen: quiero ser una estrella del country, se ponen un gorro de baquero y se creen que ya está todo hecho. Eso no resulta nada creíble.

Cómo explicarías la experiencia mística de oír un misa gospel de una comunidad afroamericana un domingo cualquiera.

Déjame aclararte que para mi la música gospel es importante por varias razones. Una es que es la raíz básica de cualquier música rock en el sentido amplio. Todo empezó con el gospel. Los chicos de la British Invasión fueron atrás hacia el blues, lo reinterpretaron a su manera y lo reintrodujeron al mundo. Nosotros vamos más allá. Más lejos. Hacia la raíz primera. Que es la música de los esclavos. La música de la lucha. Y nosotros nos sentimos orgullos de reintroducir esta música otra vez al mundo. Alguien puede apreciar el sentido religioso de estos temas, pero también lo puede obviar y centrarse en su fuerza musical y esto es divertido. No somos predicadores para nadie. Míranos por favor.

También le contaba el otro día a Candi que tuve el placer de asistir a una misa gospel oficiada por Al Green en su iglesia de los suburbios de Memphis y fue algo tan intenso que, sin ser una persona religiosa, casi me convierto Mike.

Ja ja ja. La verdad es que la música gospel tiene un poder increíble. Eso es lo que vamos hacer nosotros. Sacarla fuera de la iglesia y llevarla a los bares y a los festivales de rock, para hacer posible que la gente pueda experimentar esto que me estabas explicando tu. No vamos a aleccionar a nadie. Vamos a pasarlo realmente bien.

No me cabe ninguna duda, maestro.

Publicado en Ruta 66 en mayo de 2009

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